Proxy, normal bir kullanıcı ile İnternet arasında arabellek görevi gören bir sunucudur. Bir proxy sunucusu birçok yararlı işlevi yerine getirir: veri aktarımını hızlandırır, kullanıcıları virüs saldırılarından korur ve kullanıcının kişisel verilerini gizlemesine olanak tanır.
"Vekil" terimi, İngilizce proxy (yetkili, güvenilir temsilci) kelimesinden türetilmiştir. Proxy sunucusu, bilgisayar ağlarında, kullanıcıların diğer ağ hizmetlerine dolaylı isteklerde bulunmalarına olanak tanıyan bir hizmettir. Çoğu ISP'nin proxy'si İnternet hızını artırır. Bunun nedeni, oldukça sık olarak farklı kullanıcıların aynı İnternet kaynaklarına erişmesidir, bu nedenle bir dizi site ve dosya zaten proxy önbelleğinde olabilir. Bir proxy sunucusundan indirmek, uzak bir kaynaktan indirmekten çok daha hızlıdır. Bir proxy sunucusu internetten bilgi indirebilir ve sıkıştırılmış biçimde kullanıcıya iletebilir. Bu proxy işlevi, esas olarak, kullanıcının harici İnternet trafiğini veya proxy sunucusunun sahibi olan şirketin dahili trafiğini kaydetmeye yarar. Birçok proxy sunucusu, kullanıcının IP adresini gizlemenize izin vererek, siteleri anonim olarak ziyaret etmenize olanak tanır. Bilinmeyen veya şüpheli İnternet kaynaklarını ziyaret ederken verilerinizi gizlemeniz gerekir, çünkü bu tür sitelerde bilgisayar korsanlarının IP adresinizi ele geçirme olasılığı vardır. Bu tür bilgilere sahip olan dolandırıcılar, bilgisayarınızdan önemli belgeleri çalabilir veya sabit sürücünüzde depolanan verileri basitçe yok edebilir. Bir proxy sunucusu yalnızca bireysel kullanıcıları değil, bir bütün olarak yerel bilgisayar ağını da koruyabilir. Proxy düzgün yapılandırılmışsa, yerel bilgisayarlar harici İnternet kaynaklarına yalnızca onun üzerinden erişebilir. Bu durumda, harici bilgisayarlar yalnızca proxy sunucusunu "gördükleri" için yerel bilgisayarlarla hiçbir şekilde iletişim kuramazlar. Sağlayıcı ayrıca yerel ağ kullanıcılarının bir proxy aracılığıyla belirli kaynaklara erişimini kısıtlayabilir, örneğin pornografik veya aşırı içerikli sitelere erişimi engelleyebilir.
