Botnet, botlarla (bağımsız yazılım) bulaşmış sıradan kullanıcı bilgisayarlarından oluşan bir zombi ağıdır. Birden fazla bilgisayara gizlice bot yükleyen ve ardından bunları bazı yasa dışı faaliyetler için ağın bir parçası olarak kullanan saldırganlar. Bir bilgi işlem cihazının sahibi, kural olarak, İnternet kendisi için kapatılıncaya kadar, hesaplarından para kayboluncaya veya posta kutusu çalınana kadar bunu fark etmez.
Kötü amaçlı yazılım bulaşmış ağa bağlı bilgisayarlar güçlü siber silahlardır ve onları kontrol edenlerin zengin olması için harika bir yoldur. Aynı zamanda, saldırganın kendisi, internetin olduğu dünyanın herhangi bir yerinde olabilir.
Botnet'ler genellikle büyük ölçekli suç görevlerini yerine getirir. Örneğin, virüslü makinelerden spam göndermek, bir spam göndericiye yılda 50.000-100.000 dolar kazandırabilir. Bu durumda spam gönderilen e-posta adresine uygulanabilecek yaptırımlar sadece virüs bulaşan makinelerin sahiplerini etkileyecektir. Başka bir deyişle, spam göndermenin tüm olumsuz sonuçlarına katlanırlar. Botnetler ayrıca siber bağırmak için de kullanılmaktadır. Güçlü bir bilgisayar ağı, bir saldırganın emriyle, herhangi bir sunucuya etkili bir DDoS saldırısı başlatabilir ve çalışmasında sorunlar yaratabilir. Bu saldırı, sunucu sahibi fidyeyi ödeyene kadar istenildiği kadar devam edebilir. Son zamanlarda DDoS saldırıları da bir devletin resmi kaynaklarına saldırı yapıldığında siyasi baskı aracı olarak kullanılıyor.
Ayrıca, botnet'ler, siber suçluların web sitelerini hacklemelerinin ve virüslü bilgisayarlardan şifreleri çalmalarının güvenli olması için İnternet'e anonim erişim aracı olarak kullanılır. Ayrı bir suç türü, botnetlerin kiralanması ve satılık zombi ağlarının oluşturulmasıdır.
Günümüzde botnet teknolojilerinin gelişimi birkaç yol izlemektedir. Kontrol arayüzü basitleştirildi, botlar antivirüs programları tarafından algılanmaya karşı korunuyor ve botnet eylemleri uzmanlar için bile giderek daha görünmez hale geliyor. Botnet pazarındaki fiyatlar düşüyor, zombi ağlarını yönetmenin basitliği gençler için bile erişilebilir durumda, botların ve ağların oluşturulmasını durdurmak için neredeyse hiçbir etkili yol yok. Tüm İnternet'in büyük bir botnet olduğuna inanılıyor.
